On n’y pense pas forcément, mais à chaque fois qu’on se prépare une tasse de thé, on renouvelle un procédé d’infusion venu de Chine mis au point il y a plusieurs milliers d’années. Un peu émouvant, non, comme prise de conscience ? Aujourd’hui, Kusmi vous en dit plus sur l’origine du thé noir. Où est-il produit ? Comment est-il élevé ? Quelles sont ses particularités ? Goût, couleur, bienfaits, vous saurez tout !
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Le théier, à l’origine du thé noir
Pas évident de remonter à l’origine du thé, et d’avoir le nom de l’individu qui aura été le premier à tester l’infusion de feuilles de thé séchées. Alors si on veut remonter le plus loin possible aux commencements du thé noir, il faut chercher à en savoir plus sur le théier, cet arbuste de la famille de Théacées, originaire d’Extrême-Orient. Avant que sa culture ne soit organisée, dans des champs comme aujourd’hui, le théier a existé de façon sauvage (en particulier en Chine). Puis, l’homme, qui pratiquait la cueillette et l’infusion de plantes il y a des milliers d’années déjà, s’est rendu compte des bienfaits du théier et s’est décidé à le cultiver. Que ce soit pour le thé blanc, le thé vert ou le thé noir, c’est la même plante (Camellia sinensis) qui en est à l’origine. La couleur du thé dépend ensuite de la façon dont les feuilles sont traitées après la récolte.
Quand le thé noir a-t-il été inventé ?
C’est un mystère, la date exacte n’est pas connue. Mais des indices existent. En 2021, des restes de thé ont été identifiés, en Chine, dans une tombe datant d’environ 400 avant JC. De plus, un texte chinois datant de -59 avant JC est le premier à mentionner l’usage du thé dans la vie quotidienne de l’époque. Un autre texte, plus récent, mais très vieux tout de même (+350) précise que ce sont des montagnards du sud-ouest de la Chine, qui ont appris aux Chinois du Nord, l’usage alimentaire des feuilles de théier sauvage. Il faudra attendre les grandes découvertes (géographiques) et l’établissement de routes commerciales, pour que le thé noir arrive en Europe au 16 siècle.
Quelle est la couleur initiale des feuilles de thé noir ?
C’est le niveau d’oxydation qui détermine la “couleur” du thé. Si pour tous les types de thé, les feuilles vont être récoltées au même moment, et mises à sécher, c’est ensuite que la méthode diffère. Le thé noir va rester à l’air libre plus longtemps, afin de subir une oxydation naturelle. Comme c’est le cas pour d’autres végétaux récoltés, l’exposition à l’oxygène va entraîner un noircissement des tissus. À l’inverse, le thé vert est un thé dont l’oxydation est stoppée après la cueillette. Et cela joue sur les feuilles de thé et sur la couleur de l’infusion. Un thé vert donnera une infusion jaune pale à orangé, quand le thé noir donnera un thé d’une couleur plus foncée, allant de l’ambre, au rouge et jusqu’aux tons bruns foncés.
Dans quels pays produit-on les feuilles de thé noir ?
Si la Chine est le berceau du thé, plusieurs autres pays d’Asie, ayant eux aussi un climat tropical favorable à la culture du thé, se sont mis à en produire : le Japon, l’Inde, le Sri Lanka, la Corée du Sud, l’Indonésie, le Viêtnam… De quoi boire local quand on voyage dans ces pays-là ! On notera qu’au Japon, la production est avant tout focalisée sur le thé vert, et que le thé noir y est très rare. Parmi les thés noirs les plus réputés, on vous recommande tout particulièrement de goûter au thé noir de Yunnan (Chine), au thé noir de Ceylan (Sri Lanka), au thé noir Darjeeling (Inde) et au thé noir Earl Grey à la bergamote.
Quels sont les bienfaits des feuilles de thé noir sur la santé ?
Les bienfaits des feuilles de thé noir sont multiples : à commencer par leur effet énergisant mais non excitant en raison de la présence de théine. Le thé noir serait également connu pour des effets bénéfiques sur la digestion, la régulation de la glycémie et du cholestérol. Sa richesse en antioxydants en ferait un très bon allié pour lutter contre les radicaux libres, le développement de certaines maladies et le vieillissement prématuré des cellules.
Et pour boire un thé noir de qualité et profiter au mieux de tout ses bienfaits, on opte pour un thé bio. En effet, l’appellation bio vous garantit des feuilles de qualité sans pesticide, élevées et cultivées dans le respect de l’environnement.
Boire une tasse de thé noir, c’est donc opter pour une boisson ancestrale, vieille de plusieurs milliers d’années. Produites dans plusieurs régions du monde, les feuilles de thé noir sont ensuite acheminées vers l’Europe pour être consommées. Au plus grand plaisir des Européens ! Pour un thé savoureux et de qualité, on opte pour du bio, si possible en vrac.
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