Grani di pepe ricchi di colori
La pianta del pepe è un arbusto rampicante simile a una liana, che produce grandi grappoli composti da piccole bacche, il cui colore varia in base al grado di maturazione. Il pepe verde proviene da grani non ancora maturi. Il suo profumo delicato e fruttato ne permette l'uso sia fresco sia essiccato. Il pepe nero, invece, più piccante, viene raccolto poco prima della maturazione. Attraverso i nostri macinini trasparenti, i suoi grani appaiono rugosi… Ciò è semplicemente dovuto all'essiccazione al sole, che ne ha anche scurito il colore. Dal canto suo, il pepe detto «grigio» è in realtà pepe nero macinato! Il pepe rosso, molto intenso, proviene da grani ben maturi essiccati al riparo dalla luce. Infine, il pepe bianco, delicatissimo, si ottiene dal frutto maturo: privati dell'involucro esterno, i grani mostrano così la loro tonalità interna.
Vi ricorda qualcosa? Ma certo, il tè, naturalmente, con le sue sfumature – nero, verde, bianco – legate al suo grado di ossidazione!
Il pepe, una spezia dai molteplici benefici
Prodotto millenario originario dell’Asia e più in particolare dell’India, il pepe deve il suo nome al sanscrito «pippali», poi traslato in «piper» in latino. Oggi coltivato principalmente in Vietnam, Indonesia e Brasile, è stato a lungo utilizzato come moneta di scambio, come molte altre spezie. Lo sapevate? È proprio da questa pratica che trae origine l’espressione «pagare in contanti» (in francese «payer en espèces», in origine «payer en épices»). Rimasto a lungo particolarmente raro e prezioso, il pepe veniva conservato con cura e macinato solo al momento dell’uso, per preservarne tutti gli aromi. Una saggia abitudine ancora oggi radicata nella tradizione culinaria: il macinino è irrinunciabile in ogni cucina che si rispetti!
Un ingrediente essenziale
Se è comunemente utilizzato per insaporire ogni tipo di piatto caldo e freddo, è perché il pepe possiede un gusto davvero unico. Dona una nota piccante alle verdure, così come al pesce e alla carne, grazie a una sostanza chiamata piperina, che regala una sensazione di calore al palato. Alcune ricette lo vedono protagonista assoluto, come la salsa al pepe. Altre lo impiegano con maggiore parsimonia, come nelle insalate, nelle terrine o nelle grigliate. Un altro consiglio degli chef: affinché conservi tutti i suoi aromi, è preferibile non esporre il pepe a un calore troppo intenso, bensì incorporarlo a fine cottura.
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Il pepe è anche un ingrediente ideale per arricchire i tè speziati! Partite alla scoperta dei suoi caldi aromi gustando Tchaï of the Tiger, una deliziosa miscela biologica certificata firmata Kusmi Tea, che lo abbina a una pregiata varietà di tè nero profumata anche con cannella, zenzero e cardamomo.