Cos'è il cacao?
Il cacao proviene dai semi dell'albero del cacao, un albero tropicale coltivato soprattutto in Africa, America Latina e Asia. Una volta raccolte, le fave vengono fatte fermentare e poi essiccate prima di essere trasformate in cacao in polvere, burro di cacao o pasta di cacao.
È ancora necessario distinguere il cacao crudo dal cioccolato industriale: molte tavolette contengono zucchero, grassi aggiunti e ingredienti vari che ne modificano completamente il profilo nutrizionale. Per sfruttare appieno le sue proprietà è meglio rivolgersi al cacao puro.
I principali nutrienti del cacao
La sua composizione nutrizionale è particolarmente densa:
| Nutriente | Ruolo nel corpo |
|---|---|
| Magnesio | Contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso |
| Ferro | Partecipa al trasporto dell'ossigeno nel corpo |
| Potassio | Aiuta a mantenere la normale funzione muscolare |
| Rame | Contribuisce al normale metabolismo energetico |
| Fibre | Promuovere il comfort digestivo |
| Flavonoidi | Antiossidanti naturali presenti nelle piante |
Questa ricchezza spiega in gran parte perché il cacao è spesso classificato come un superalimento.
Cacao, naturalmente ricco di antiossidanti
Questo è uno dei benefici più documentati del cacao: il suo alto contenuto di antiossidanti.
I fagioli contengono flavonoidi, questa famiglia di composti vegetali che si trovano anche nel tè, nei frutti rossi e in alcune verdure. Il loro ruolo: proteggere le cellule dallo stress ossidativo, questo squilibrio tra i radicali liberi e le difese naturali dell'organismo. Una dieta ricca di piante e antiossidanti aiuta a mantenere questo equilibrio.
Nota: il cacao non alcalinizzato generalmente trattiene questi preziosi composti meglio delle versioni fortemente lavorate.
Un alleato per il morale e il benessere
Se il cacao evoca tanto conforto, non è solo una questione di gusto. Contiene diverse sostanze che contribuiscono alla sua reputazione di alimento di piacere:
- teobromina
- piccole quantità di caffeina
- feniletilamina
- triptofano
Questo cocktail naturale spiega perché così tanti consumatori lo scelgono per una pausa rilassante o un momento gourmet. La sua ricchezza di magnesio lo rende anche un alimento popolare durante i periodi di stanchezza o stress.
I benefici del cacao per la salute cardiovascolare
I flavonoidi del cacao sono oggetto di numerosi studi scientifici. Sono associati ad una migliore funzionalità vascolare, nell'ambito di una dieta variata e di uno stile di vita sano, e potrebbero favorire una buona circolazione sanguigna grazie alla loro azione sui vasi.
Ecco perché i cioccolati ricchi di cacao, come il cioccolato fondente con una percentuale superiore al 70%, vengono spesso preferiti alle versioni molto dolci. I benefici dipendono però anche dalla qualità del prodotto, dal suo contenuto di cacao e dalla quantità consumata.
Il cacao può migliorare la concentrazione?
Il cacao contiene naturalmente teobromina e un po' di caffeina. Questa combinazione fornisce generalmente una stimolazione più delicata di quella del caffè, il che spiega perché alcuni lo apprezzano durante i momenti di lavoro, lettura o apprendimento.
Il magnesio che fornisce svolge anche un ruolo nel normale funzionamento del sistema nervoso e nelle normali funzioni psicologiche. Un argomento in più per spiegare il duraturo successo delle bevande a base di cacao.
Cacao e recupero dopo l'esercizio
Anche gli atleti ne sono interessati, per il suo contenuto di minerali. Magnesio, potassio e ferro sono coinvolti in diverse funzioni essenziali dell'organismo, il che consente al cacao di trovare il suo posto in una variegata routine nutrizionale.
Alcune bevande che combinano cacao e latte vengono consumate anche dopo l'allenamento per il loro apporto di carboidrati e proteine. La cosa principale: scegliere prodotti minimamente lavorati e leggermente zuccherati.
I benefici del cacao per la pelle
Gli antiossidanti contenuti nel cacao interessano anche il mondo della bellezza. Nessuna soluzione miracolosa, certo, ma una dieta ricca di antiossidanti aiuta a proteggere le cellule dallo stress ossidativo, e il cacao si inserisce naturalmente in questo tipo di dieta variata a base vegetale.
Il burro di cacao è molto utilizzato in cosmesi per le sue proprietà emollienti. Si trova in molti balsami, lozioni e creme idratanti.
Tè al cacao, un altro modo per godere dei suoi benefici
Il cacao non si limita alla cioccolata calda o alla pasticceria: abbinato al tè dà vita a bevande gourmet che uniscono il meglio dei due mondi.
Un tè al cacao generalmente abbina una base di tè nero o rooibos con pezzetti di fave di cacao, talvolta aromatizzati con vaniglia, cannella o spezie calde. Il risultato: una bevanda confortante e profumata, con meno calorie di una classica cioccolata calda, pur conservando alcune delle note gourmet specifiche del cacao.
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Qual è la differenza tra cacao e cioccolato?
Una domanda che ricorre spesso. Il cacao è la materia prima ottenuta dai semi dell'albero del cacao. Il cioccolato è il risultato di una trasformazione più avanzata.
| Prodotto | Contenuto di cacao | Caratteristiche speciali |
|---|---|---|
| Cacao grezzo | Molto alto | Poco elaborato |
| Cacao in polvere non zuccherato | Alto | Ricco di sapori |
| Cioccolato fondente | dal 50 al 100% | Generalmente meno dolce |
| Cioccolato al latte | Più debole | Contiene latte e zucchero |
| Cioccolato bianco | 0% di cacao solido | Composto principalmente da burro di cacao |
Per sfruttare al massimo i benefici del cacao è meglio scegliere i prodotti più ricchi di cacao e meno dolci.