De theeplant, de oorsprong van zwarte thee
Het is niet eenvoudig om de oorsprong van thee te achterhalen en te weten wie als eerste het trekken van gedroogde theebladeren heeft uitgeprobeerd. Wie zo ver mogelijk wil teruggaan naar het begin van de zwarte thee, moet meer te weten komen over de theeplant, deze struik uit de Theaceae-familie die oorspronkelijk uit het Verre Oosten komt. Voordat de teelt ervan georganiseerd werd op plantages zoals nu, groeide de theeplant in het wild (vooral in China). Vervolgens realiseerde de mens, die al duizenden jaren geleden planten plukte en liet trekken, zich de weldaden van de theeplant en besloot deze te gaan verbouwen. Of het nu gaat om witte thee, groene thee of zwarte thee: ze zijn allemaal afkomstig van dezelfde plant (Camellia sinensis). De uiteindelijke kleur van de thee hangt af van de manier waarop de bladeren na de oogst worden verwerkt.
Wanneer werd zwarte thee uitgevonden?
Het blijft een mysterie: de exacte datum is niet bekend. Er zijn echter wel aanwijzingen. In 2021 werden theeresten ontdekt in China in een graf van rond 400 v.Chr. Bovendien is een Chinese tekst uit 59 v.Chr. de eerste vermelding van het dagelijks gebruik van thee in die tijd. Een andere, recentere maar nog altijd zeer oude tekst (+350 n.Chr.) vermeldt dat bergbewoners uit het zuidwesten van China de Noord-Chinezen hebben geleerd hoe ze de bladeren van de wilde theeplant konden consumeren. Pas met de grote ontdekkingsreizen en het ontstaan van handelsroutes deed zwarte thee in de 16e eeuw zijn intrede in Europa.
Wat is de oorspronkelijke kleur van zwarte theebladeren?
Het is de mate van oxidatie die de “kleur” van de thee bepaalt. Hoewel voor alle soorten thee de bladeren op hetzelfde moment worden geoogst en te drogen worden gelegd, verschilt de methode daarna. Zwarte thee blijft langer in de open lucht om een natuurlijke oxidatie te ondergaan. Net zoals bij andere geoogste planten leidt blootstelling aan zuurstof tot het zwart worden van het weefsel. Groene thee daarentegen is een thee waarvan de oxidatie direct na de pluk wordt gestopt. Dit heeft invloed op de theebladeren en op de kleur van de infusie. Groene thee geeft een lichtgele tot oranjeachtige infusie, terwijl zwarte thee een donkerdere kleur oplevert, variërend van amber en rood tot donkerbruine tinten.
In welke landen worden zwarte theebladeren geproduceerd?
Hoewel China de bakermat van thee is, zijn diverse andere Aziatische landen met een gunstig tropisch klimaat voor de theeteelt thee gaan produceren: Japan, India, Sri Lanka, Zuid-Korea, Indonesië, Vietnam... Ideaal om lokaal te drinken tijdens een reis door die landen! In Japan is de productie overigens vooral gericht op groene thee en is zwarte thee er zeer zeldzaam. Tot de meest befaamde zwarte theesoorten behoren absoluut de zwarte thee uit Yunnan (China), zwarte Ceylon-thee (Sri Lanka), zwarte Darjeeling-thee (India) en zwarte Earl Grey-thee met bergamot.
Wat zijn de gezondheidsvoordelen van zwarte theebladeren?
De voordelen van zwarte theebladeren zijn talrijk: te beginnen met hun stimulerende, maar niet opjagende effect dankzij de aanwezigheid van theïne. Zwarte thee zou ook bekendstaan om zijn gunstige effecten op de spijsvertering en de regulering van de bloedsuikerspiegel en het cholesterolgehalte. Dankzij de rijkdom aan antioxidanten is het een uitstekende bondgenoot in de strijd tegen vrije radicalen, het ontstaan van bepaalde aandoeningen en vroegtijdige celveroudering.
En om te genieten van een zwarte thee van hoge kwaliteit en optimaal te profiteren van alle weldaden, kiest men voor biologische thee. Het biolabel garandeert immers kwaliteitsbladeren zonder pesticiden, geteeld met respect voor het milieu.
Een kop zwarte thee drinken is dus kiezen voor een eeuwenoude drank met een geschiedenis van duizenden jaren. De zwarte theebladeren worden in verschillende delen van de wereld geproduceerd en vervolgens naar Europa vervoerd voor consumptie. Tot groot genoegen van theeliefhebbers in Europa! Kies voor een smaakvolle thee van topkwaliteit voor biologisch, bij voorkeur losse thee.