C'era una volta l'arancio amaro
Lo sapevi? Poiché esistono due tipi diarance, quelli dolci che si gustano freschi, in succo o in insalata, e quelli amari che servono per fare la famosa marmellata, ebbene ci sono anche due tipi di alberi che li producono. I primi crescono sull’arancio “classico”, quello che conosciamo bene. Mentre questi ultimi nascono su un albero leggermente più grande, con foglie sempreverdi di colore verde molto brillante: il arancia amara. E dall'arancio amaro deriva anche il famoso fiore d'arancio, un grazioso fiorellino bianco, molto profumato, dai petali spessi ed elegantemente ricurvi. Le origini di questo albero rimangono sconosciute: secondo le fonti proviene dalla Cina o dall'India. Apprezza comunque terreni soleggiati e climi miti e, nelle nostre regioni, fiorisce all'inizio della primavera. Si dice che fin dall'antichità i fiori d'arancio simboleggiassero la purezza: le giovani spose amavano adornarne le corone intrecciate.
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Essenza di Neroli e acqua di fiori d'arancio
Se anche l'arancio amaro è molto apprezzato per la sua arance amare, la cui scorza può essere anche essiccata, è sui suoi fiori che abbiamo scelto di concentrarci. Perché sono loro che producono l'essenza e l'acqua floreale.
Per fare questo, il fiori d'arancio freschi sono distillati a vapore. Immagina: passa attraverso i petali prima di essere raccolto sotto forma di liquido. Un liquido sorprendentemente composto da due sostanze: essenza (più oleosa, situata in superficie) e acqua floreale (più profonda nel contenitore). Il primo, molto concentrato in molecole aromatiche, viene comunemente chiamatoEssenza di Neroli. Questo nome deriverebbe da quello di Anna Maria d'Orsini, principessa di Nerola (paese vicino Roma), che lo rese popolare nel XVIIth secolo profumandosi con esso e facendone scivolare qualche goccia in ciascuno dei suoi bagni. L'essenza del Neroli è rara e preziosa: occorre infatti distillarne una tonnellata fiori d'arancio per ottenerne un litroolio essenziale
Quali sono le virtù dei fiori d'arancio?
Il fiori d'arancio contiene molti principi attivi ed è stato riconosciuto da tempo come molteplici vantaggi. In generale, sembra di sì proprietà rilassanti e antispastici, che gli conferirebbe la capacità di ridurre la tensione, rilassare i muscoli e facilitare così sia la digestione che l'addormentamento. Il fiori d'arancio sarebbe davvero una soluzione naturale per combattere contro l'insonnia.
Il suo gusto molto popolare lo rende anche l'ingrediente essenziale di molti ricette, particolarmente dolce. Il fiori d'arancio viene utilizzato ad esempio per condire frittelle, madeleine, pasticceria mediterranea e orientale, o altre macedonie.
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