La planta del té, en el origen del té negro
No resulta fácil remontarse al origen del té y conocer el nombre de la primera persona que probó la infusión de hojas de té secas. Así pues, si queremos viajar lo más lejos posible a los inicios del té negro, debemos investigar más sobre la planta del té, este arbusto de la familia de las teáceas, originario de Extremo Oriente. Antes de que su cultivo se organizara en campos como hoy en día, la planta del té existía de forma silvestre (especialmente en China). Después, el ser humano, que ya practicaba la recolección y la infusión de plantas hace miles de años, descubrió los beneficios de la planta del té y decidió cultivarla. Ya sea para el té blanco, el té verde o el té negro, el origen es la misma planta (Camellia sinensis). El color del té depende después de la forma en que se procesan las hojas tras la cosecha.
¿Cuándo se inventó el té negro?
Es un misterio: no se conoce la fecha exacta. Pero existen indicios. En 2021 se identificaron restos de té en China, en una tumba que data de alrededor del 400 a. C. Además, un texto chino del año 59 a. C. es el primero en mencionar el uso del té en la vida cotidiana de la época. Otro texto, más reciente pero aun así muy antiguo (año 350 d. C.), precisa que fueron los habitantes de las montañas del suroeste de China quienes enseñaron a los chinos del norte el uso alimentario de las hojas de la planta de té silvestre. Habría que esperar a los grandes descubrimientos geográficos y al establecimiento de rutas comerciales para que el té negro llegara a Europa en el siglo XVI.
¿Cuál es el color inicial de las hojas de té negro?
El nivel de oxidación es lo que determina el «color» del té. Si bien para todos los tipos de té las hojas se recolectan en el mismo momento y se ponen a secar, es después cuando el método difiere. El té negro permanece al aire libre durante más tiempo para someterse a una oxidación natural. Como ocurre con otros vegetales recolectados, la exposición al oxígeno provoca un oscurecimiento de los tejidos. Por el contrario, en el té verde la oxidación se detiene tras la recolección. Y esto influye en las hojas de té y en el color de la infusión. Un té verde dará una infusión de color amarillo pálido a anaranjado, mientras que el té negro ofrecerá un té de un color más oscuro, que va desde el ámbar y el rojo hasta los tonos marrones oscuros.
¿En qué países se producen las hojas de té negro?
Si bien China es la cuna del té, muchos otros países de Asia con un clima tropical favorable para su cultivo han comenzado a producirlo: Japón, India, Sri Lanka, Corea del Sur, Indonesia, Vietnam... ¡Una excelente oportunidad para consumir productos locales al viajar a estos destinos! Cabe señalar que en Japón la producción se centra principalmente en el té verde, y el té negro es muy poco común. Entre los tés negros más reconocidos, le recomendamos especialmente probar el té negro de Yunnan (China), el té negro de Ceilán (Sri Lanka), el té negro Darjeeling (India) y el té negro Earl Grey con bergamota.
¿Cuáles son los beneficios de las hojas de té negro para la salud?
Los beneficios de las hojas de té negro son múltiples: empezando por su efecto energizante pero no excitante gracias a la presencia de teína. El té negro también es conocido por sus efectos beneficiosos sobre la digestión y la regulación de la glucemia y del colesterol. Su riqueza en antioxidantes lo convierte en un excelente aliado para luchar contra los radicales libres, el desarrollo de ciertas enfermedades y el envejecimiento prematuro de las células.
Y para beber un té negro de calidad y aprovechar al máximo todos sus beneficios, lo mejor es optar por un té ecológico. De hecho, la certificación ecológica le garantiza hojas de calidad sin pesticidas, cultivadas y cuidadas respetando el medio ambiente.
Beber una taza de té negro es, por tanto, elegir una bebida ancestral con varios miles de años de historia. Producidas en diversas regiones del mundo, las hojas de té negro se transportan después a Europa para su consumo. ¡Para el mayor deleite de los europeos! Para disfrutar de un té sabroso y de calidad, optamos por lo ecológico, a ser posible a granel.