Le raffiné et réputé thé vert du Japon

Tout ce qu’il faut savoir sur le thé vert du Japon

Il n’y a pas que le matcha dans la vie ! Même si on raffole de cette poudre de thé vert moulu - qui a envahi nos tasses et nos pâtisseries -, le thé vert japonais ne se résume pas à cela. Il se consomme aussi de manière traditionnelle, en laissant simplement les feuilles infuser. Explications.  

Comment est-il élaboré ?

Quel que soit son lieu de production sur la planète, le thé vert est un thé dont l’oxydation naturelle est stoppée après la cueillette. Les feuilles subissent un séchage pour interrompre le processus naturel de fermentation. Après avoir été flétries, roulées pour en extraire les sucs, les feuilles de thé subissent un bain de vapeur, afin de garder intactes leurs propriétés. C’est en cette méthode d’étuvage, inventée il y a près de 300 ans, que réside la spécificité du thé vert japonais. Les feuilles de thé sont ensuite tamisées, pour en retirer tiges et poussières, avant d’être mises en boîte ou en sachets. Elles sont alors prêtes à être infusées.

Quelle différence avec le thé vert de Chine ?

En Chine, pays berceau du thé et premier exportateur au monde, les feuilles de thé sont séchées selon une autre méthode traditionnelle : elles sont “saisies” pendant quelques minutes dans de grandes bassines de cuivre, placées directement sur le feu. C’est une “chaleur sèche” (et non une “chaleur humide”, comme au Japon) qui stoppe l’oxydation des thés verts chinois, tels que le Long Jing, le Perles de Jade ou le Gunpowder.

 

 

Pourquoi le thé vert du Japon est-il réputé ?

D’abord, parce que la méthode japonaise, qui stoppe l’oxydation à la vapeur, préserverait davantage les propriétés et la saveur des feuilles de thé. Ensuite, parce que le pays tout entier a érigé la consommation du thé au statut d’art véritable, avec la cérémonie du thé qui lui donne ses lettres de noblesse. Enfin, comme la demande intérieure est forte, que le pays est plus occupé par de grandes mégalopoles que par des théiers, les exportations restent limitées. Ce qui rend le thé vert japonais rare et donc plus cher en moyenne que le thé chinois. La variété la plus répandue au Japon, c’est le thé vert Sencha, qui représente environ 80 % des récoltes. A l’inverse, le thé plus précieux et le plus select est le “Gyokuro” (qui signifie “Perle de rosée). Sa spécificité ? Il s'agit d’un “thé d’ombre”. Des bâches sont posées sur les plans quelques semaines avant la cueillette, ce qui augmente la teneur en chlorophylle des feuilles. Avec pour résultat, un goût d’algues, très doux et très apprécié des Japonais.

 

 

La spécificité du thé Matcha

On n’est pas étonné d'apprendre que le Matcha fut, tour à tour, le thé préféré des moines bouddhistes, des samouraïs et des empereurs. Le Matcha est un thé vert unique, à l’inimitable couleur vert émeraude. Pour obtenir cette poudre très fine, les feuilles de thé sont broyées entre deux blocs de granit. Un véritable travail d’orfèvre. Pour le déguster, il faut le faire mousser dans un bol, à l'aide d’un fouet en bambou. Pas toujours évident la première fois ! C'est le seul thé vert dont la totalité de la feuille est absorbée par l'eau. C’est son essence même que l’on boit, ce qui offre une sensation en bouche incomparable. Un pur régal ! Chez Kusmi, il est toujours bio et disponible en boîte de 30 g ou en recharge de 100 g. Très à la mode, on le retrouve de plus en plus souvent en pâtisserie (mochi, cake, madeleine, financier, crème glacée...), où il sert à la fois de colorant et d’arôme naturel.

 

 

Quels sont les bienfaits du thé vert du Japon ?

La médecine traditionnelle japonaise constaterait depuis longtemps les bienfaits du thé vert. Alors que le pays détient l’espérance de vie la plus longue au monde, la consommation régulière de thé vert serait l’un des éléments avancés pour l’expliquer (avec bien évidemment, le reste du régime alimentaire des Japonais). Le thé vert, dont l’oxydation a été stoppée rapidement, est le thé qui contient le plus d’antioxydants. Sa forte teneur en polyphénols (appelés aussi catéchines) aiderait à renforcer le système immunitaire, à lutter contre le vieillissement, tout en encourageant la perte de poids. De plus, la présence de théanine jouerait sur la réduction du stress et apporterait un effet relaxant. 

 

Comment préparer un thé vert du Japon ?

Que vous soyez partisan de la méthode simple : une infusion rapide et efficace. Ou que vous soyez prêt à faire perdurer la tradition avec une cérémonie du thé dans les règles de l’art. Voici nos conseils pour réussir un thé vert japonais. 

 

Quel temps d’infusion pour le thé vert du Japon ?

L’eau ne doit jamais être bouillante, simplement frémissante, afin de ne pas abîmer les feuilles de thé. Pour un thé vert, on recommande une infusion de 3 à 4 minutes dans une eau à 70° ou 80°. Pour plus de précisions, reportez-vous aux recommandations indiquées sur la boîte de thé.

 

 

Quand le déguster ?

Le thé vert du Japon se savoure à tout moment, du petit-déjeuner à la fin de la journée. Chez une majorité de personnes, il n’empêche pas de dormir, mais cela peut dépendre de la sensibilité de chacun face à la théine. Le thé vert en contient bien moins que le thé noir, qui est lui privilégié le matin pour son effet stimulant. Une fois infusé, le thé vert peut être consommé chaud ou froid, selon les saisons ou l’envie du moment.

 

La symbolique de la cérémonie du thé au Japon

C’est au 16e siècle, alors que la consommation du thé s’est répandue dans l’ensemble de la société japonais,e que Sen No Rikyu, un samouraï, devenu moine bouddhiste, théorise la cérémonie du thé japonaise (“chanoyu“). En résumé, ce maître de l’école wabi (qui plaide pour le “simple et sain”) estime que chaque rencontre n’a lieu qu’une fois. Comme elle ne pourra jamais se reproduire, elle doit être considérée comme précieuse, et donner lieu à la préparation et à la dégustation de thé vert, dans les règles de l’art. Ce cérémoniel, qui peut durer jusqu’à plusieurs heures, repose sur quatre valeurs centrales : l’harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité. 

 

Quel thé vert est utilisé dans la cérémonie du thé ?

C’est très souvent et historiquement le thé matcha qui est utilisé dans les cérémonies du thé japonaise. Néanmoins, cela peut varier selon les régions du pays. Ainsi, à Kyoto, c’est le thé vert Gyokuro (le plus réputé du pays) qui fait l’objet de cérémonie du thé, au sein de la noblesse locale. Il existe plusieurs types de cérémonies, de durées plus ou moins longues, selon si les invités dégustent ou non d’abord un repas léger, ou des pâtisseries (wagashi), mais également selon le type de thé (fort ou léger) en préparation.

 

 

Le déroulé de la cérémonie du thé au Japon

On se contente ici de résumer la cérémonie la plus simple, la plus courante. La règle d’or, c’est le silence. On limite les conversations pour se concentrer sur l'atmosphère, les odeurs, les sons. Première étape : la purification. Chaque ustensile (bol, fouet, écope…) est symboliquement nettoyé en présence des invités. Deuxième étape : la préparation. Le maître dépose la poudre de Matcha au fond du bol, y ajoute de l’eau chaude et fouette le mélange jusqu’à obtenir une mousse onctueuse. Troisième étape : la dégustation. Le maître offre le bol au premier invité (ou invité d'honneur). Les deux personnes se saluent. Puis l’invité d’honneur, avant de boire, doit tourner le bol, afin que l’”avant du bol” soit opposé à sa bouche. Une fois le bol reposé devant lui, le maître de thé récupère le bol, le lave et prépare le thé du second invité, puis du troisième... Dernière étape : une fois que tous les convives ont bu leur thé, le maître procède au nettoyage minutieux de l'ensemble des ustensiles. En laissant à chacun le temps d’admirer leur qualité et leur beauté.

 

 

Les thés verts du Japon proposés par Kusmi Tea

Envie d’améliorer votre connaissance du thé vert japonais ? On vous présente les différents crus sélectionnés avec amour par la maison Kusmi. Arriverez-vous à les départager ?

 

Un thé vert du Japon bio, éco-responsable et conditionné en France

Kusmi a fait le choix du bio. Depuis 2020, tous nos ingrédients sont issus de l’agriculture biologique, certifiés par un cahier des charges strict, contrôlé régulièrement. De plus, l’ensemble de notre gamme repose sur un savoir-faire français : c’est en Normandie, à Saint-Vigor d’Ymonville, près du Havre, que sont pensés, créés, mélangés et conditionnés l’ensemble de nos thés et tisanes. Enfin, nos produits sont emballés de façon éco-responsable, dans des matières biosourcées, biodégradables ou recyclables. Que demandez de plus ?

 

L’incontournable thé vert bio Sencha

Le Sencha est le thé vert le plus cultivé et le plus consommé au Japon. D’ailleurs, son nom se traduit littéralement par “thé infusé”, “cha” signifiant “thé” en japonais. Et il est même souvent surnommé dans l’archipel “le thé de l’hospitalité”. Mais parce qu’il en existe des milliers de variétés, la palette de saveurs du Sencha est très large et on ne s’en lasse jamais. Le thé Sencha bio proposé par Kusmi prend une teinte claire, une fois infusé, et offre de rafraîchissants accents iodés. Son parfum subtil et ses notes végétales, évoquant les senteurs de l’herbe tout juste coupée, rappellent en quelques gorgées les fascinants jardins japonais.

 

Le thé vert bio Genmaicha, aux grains de riz grillés et soufflés

Ce surprenant thé vert japonais associe du thé vert Sencha à des grains de riz grillés et soufflés. Comme ces derniers peuvent parfois avoir légèrement éclaté, cela vaut au Genmaicha le surnom gourmand de “thé pop-corn”. Côté saveur, la fraîcheur du thé vert bio est sublimée par le goût prononcé des grains de riz, apportant une touche de noisette. Cette recette délicieuse est parfaite au petit-déjeuner, mais elle s'accorde aussi parfaitement avec des mets salés et se boit en version glacée l'été !

 

 

Le thé vert bio Hojicha, en provenance de l'île de Kyushu

Des paysages époustouflants dignes des plus beaux livres de voyage ! C’est ce que réserve l'île de Kyushu au sud-ouest du Japon. Avec son climat tropical, “l'Île aux volcans” offre des conditions idéales pour cultiver un thé vert bio du Japon. Mais ce n’est pas tout ! Près de Kagoshima, les Japonais détiennent une technique imparable pour transformer un thé vert des plus classiques, issu des dernières récoltes, en un thé de caractère. Leur astuce ? Griller les feuilles de thé à très haute température ! Celles-ci prennent alors une jolie teinte brune et une fois infusées offrent une attaque boisée et des notes torréfiées. On recommande ! Très populaire au Japon, le thé Hojicha bio est la boisson idéale pour accompagner un repas. Surprenez vos invités en servant votre thé japonais avec du fromage, de la viande ou même du poisson grillé !

 

 

Le thé vert bio Matcha, à faire mousser ou à pâtisser

Le Matcha bio est un thé vert en poudre unique : seules ses plus belles feuilles sont cueillies, avec le plus grand soin, séchées à plat, avant d’être délicatement broyées en poudre fine entre deux blocs de granit. On adore sa couleur émeraude qui donne à nos pâtisseries une saveur et une couleur immédiatement reconnaissables. Envie de le déguster dans les règles de la cérémonie du thé ? On vous donne la recette pour préparer un délicieux matcha selon la méthode rituelle. Versez 2 à 4 spatules de thé Matcha dans un bol. Ajoutez de l’eau pure à 80°. Mélangez vigoureusement avec un fouet en décrivant un W avec votre poignet. Lorsque le mélange est homogène et qu’une couche de mousse apparaît, dégustez, nature ou sucré !