Si nos voisins, outre-Manche, boivent du thé tout au long de la journée, de l’étranger, on retient surtout le “tea-time” ou “afternoon tea”. Servi à 17h (“It’s tea o'clock !”), il s’agit d’un thé noir accompagné d’une pâtisserie. Que l’on soit seul, en famille ou entre amis, au bureau ou à la maison, on vous dit pourquoi adopter - encore plus souvent - le tea time, cette délicieuse habitude britannique.
1/ Le tea time est historique
C’est le riche passé de l’immense empire britannique (sur lequel “le soleil ne se couchait jamais”) qui explique l’engouement des Britanniques pour le thé. Leur puissante Compagnie des Indes orientales, qui orchestrait le commerce entre le Royaume et ses colonies, est celle par qui les feuilles de thé arrivèrent en Europe. Au 18e siècle, le thé devint un symbole de l’aristocratie britannique (qui l’a rapidement adopté !), avant que celui-ci ne se démocratise à l’ensemble des Anglais. Puis, par mimétisme, c’est l’aristocratie qui s’initia au goût du thé, avant que les salons de thé, à la fin du 19e siècle, contribuèrent encore un peu plus à faire connaître “l’heure du thé” (tea time anglais).
2/ Le tea time est culturel
De la Reine d’Angleterre à la classe ouvrière, c’est l’ensemble de la société britannique qui a fait du tea time anglais un rendez-vous. “Le thé et le tea time, la pause-thé, continuent de jouer un rôle absolument fondamental pour des pans entiers de la société britannique”, rapporte Courrier International. L’hebdomadaire raconte aussi que la décision de la BBC de “supprimer les biscuits gratuits et l’usage des bouilloires lors des réunions du personnel”, avait “suscité un tollé”. Durant les années 1950, 1960 voire 1970, les administrations, entreprises, ou hôpitaux britanniques s’octroyaient les services de “tea ladies”, chargées de préparer et de distribuer le thé. Elles ont depuis été remplacées par des cafétérias...
3/ Le tea time est convivial
Certes, on peut boire son thé seul, à 17 heures, devant son ordi au bureau, mais en général, il s’agit d’un moment que l’on partage. On peut y inviter des proches, des amis, des voisins. Sans que cela soit aussi lourd à organiser et à préparer qu’un déjeuner ou un dîner, qui demanderont de passer plus de temps en cuisine. Mieux, si on aime l’idée d’avoir rien à faire, on peut aller prendre le tea time dans un salon de thé, ou bien dans un hôtel chic. D’ailleurs, certains établissements londoniens en ont fait leur spécialité !
4/ La simplicité du tea time
Préparer un thé noir, n’a rien de très compliqué. Il suffit de faire bouillir de l’eau, avant de laisser les feuilles de thé infuser le temps mentionné sur la boîte (3 à 4 minutes en moyenne). Pour un tea time fidèle à la tradition anglaise, on optera pour un thé noir, souvent produits dans d’anciennes colonies comme l’Inde ou le Sri Lanka : le thé bio Earl grey, aromatisé à la bergamote, le thé bio de Ceylan à l’arôme rond et chocolaté, ou le thé bio Darjeeling, qui pousse sur un flanc de l’Himalaya. Pour vous aider à sélectionner les bons thés, Kusmi propose un coffret tea-time comprenant 5 miniatures gourmandes et une pince à thé (en option).
5/ Le tea time est gourmand.
Peut-on prendre des biscuits avec le thé ? Bien-sûr, à quoi ça sert d’avoir un thé si on peut rien faire tremper dedans ?! Mais, que manger avec le thé ? On a gardé le meilleur pour la fin : on vous dit quels sont les meilleurs biscuits et pâtisseries à manger avec un thé. Dans la tradition britannique, on sert des scones. Des petits pains d’origine écossaise que l’on déguste avec de la confiture. Mais ce peut être des toasts, des muffins, des crumpets (de petits pancakes) ou d’autres gâteaux comme le Battenberg cake (à base de génoise et de pâte d’amandes), les shortbreads (des sablés recouverts de chocolat et de caramel) ou un Victoria sponge, renommé ainsi car c’était le gâteau préféré de la reine. Envie de vous la jouer frenchie ? Accompagnez votre thé de macarons, de financiers ou de madeleines. Enfin, il reste toujours l’option salée : les Britanniques raffolent de petits sandwichs triangles au concombre, aux œufs ou au cresson.
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