La pianta del tè, l'origine del tè nero
Non è facile risalire alle origini del tè, e avere il nome dell'individuo che per primo sperimentò l'infusione delle foglie di tè essiccate. Se vogliamo quindi risalire il più possibile agli albori del tè nero, dobbiamo cercare di conoscere meglio la pianta del tè, questo arbusto della famiglia delle Theaceae, originario dell'Estremo Oriente. Prima che ne venisse organizzata la coltivazione, in campi come oggi, la pianta del tè esisteva allo stato selvatico (soprattutto in Cina). Poi l'uomo, che migliaia di anni fa raccoglieva e metteva in infusione le piante, si rese conto dei benefici della pianta del tè e decise di coltivarla. Che si tratti di tè bianco, tè verde o tè nero, è la stessa pianta (Camellia sinensis) che ne è all'origine. Il colore del tè dipende quindi da come vengono trattate le foglie dopo la raccolta.
Quando è stato inventato il tè nero?
È un mistero, non si conosce la data esatta. Ma gli indizi esistono. Nel 2021 sono stati identificati resti di tè in Cina in una tomba risalente al 400 a.C. circa. Inoltre, un testo cinese risalente al -59 aC è il primo a menzionare l'uso del tè nella vita quotidiana dell'epoca. Un altro testo, più recente, ma comunque molto antico (+350) specifica che furono i montanari del sud-ovest della Cina ad insegnare ai cinesi del nord l'uso delle foglie di tè selvatico come cibo. Fu solo con le grandi scoperte (geografiche) e la creazione di rotte commerciali che il tè nero arrivò in Europa nel XVI secolo.
Qual è il colore iniziale delle foglie di tè nero?
È il livello di ossidazione che determina il “colore” del tè. Se per tutti i tipi di tè le foglie verranno raccolte contemporaneamente e lasciate essiccare, è allora che il metodo differisce. Il tè nero resterà all'aria aperta più a lungo, per subire l'ossidazione naturale. Come nel caso di altre piante raccolte, l'esposizione all'ossigeno farà scurire i tessuti. Il tè verde, invece, è un tè la cui ossidazione viene arrestata dopo la raccolta. E questo influisce sulle foglie di tè e sul colore dell'infuso. Il tè verde darà un infuso dal giallo pallido all'arancio, mentre il tè nero darà un tè dal colore più scuro, che va dai toni dell'ambra, del rosso e persino del marrone scuro.
In quali paesi vengono prodotte le foglie di tè nero?
Se la Cina è la culla del tè, diversi altri paesi asiatici, che hanno anche un clima tropicale favorevole alla coltivazione del tè, hanno iniziato a produrlo: Giappone, India, Sri Lanka, Corea del Sud, Indonesia, Vietnam... Qualcosa da bere localmente quando si viaggia in questi paesi! Va notato che in Giappone la produzione si concentra principalmente sul tè verde e che lì il tè nero è molto raro. Tra i tè neri più famosi vi consigliamo in particolare di provare il tè nero Yunnan (Cina), il tè nero Ceylon (Sri Lanka), il tè nero Darjeeling (India) e il tè nero Earl Grey al bergamotto.
Quali sono i benefici per la salute delle foglie di tè nero?
I benefici delle foglie di tè nero sono molteplici: a cominciare dal loro effetto energizzante ma non eccitante dovuto alla presenza di teina. Il tè nero è noto anche per i suoi effetti benefici sulla digestione e sulla regolazione dello zucchero nel sangue e del colesterolo. La sua ricchezza di antiossidanti lo renderebbe un ottimo alleato nella lotta contro i radicali liberi, lo sviluppo di alcune malattie e l'invecchiamento precoce delle cellule.
E per bere un tè nero di qualità e sfruttare al meglio tutti i suoi benefici, optiamo per il tè biologico. La denominazione biologica, infatti, vi garantisce foglie di qualità senza pesticidi, allevate e coltivate nel rispetto dell'ambiente.
Bere una tazza di tè nero significa optare per una bevanda ancestrale, antica di diverse migliaia di anni. Prodotte in diverse regioni del mondo, le foglie di tè nero vengono poi trasportate in Europa per il consumo. Per la gioia degli europei! Per un tè gustoso e di qualità optiamo per quello biologico, possibilmente sfuso.