Mondialement reconnu, le thé du Sri Lanka est apprécié pour sa couleur cuivrée et pour son parfum vif et épicé. Nommée Ceylan jusqu’en 1972, l’île située au sud de l’Inde est devenue à juste titre le 3e pays producteur mondial de thé. Partez à la découverte du thé Ceylan et embarquez avec nous à bord du Podi Menike : ce train traversant les plantations de thé de Kandy, Nuawara Eliya et Uva. Vite, il va partir !
District de Kandy : un thé parfumé et corsé
Premier stop : Kandy, capitale culturelle du Sri Lanka. La ville se niche sur un plateau entouré d’envoûtantes montagnes. Le paysage est couvert d’une forêt tropicale et de plantations de thé. Les thés Ceylan qui y sont produits sont généralement corsés et très parfumés. Comme au ralenti, à 20 ou 25 km/h maximum, le train vous fait vivre un instant hors du temps… À vos côtés : des touristes, certes, mais aussi des familles locales partant travailler dans les plantations. À bord également : des marchands qui traversent les wagons avec de grands paniers colorés. Et par les fenêtres et les portes ouvertes, des paysages d’exception !
Nuawara Eliya : un thé fleuri et une liqueur ambrée
De vieilles gares de campagne au charme désuet, des forêts, un peu de brouillard, du thé, du soleil, des rizières, des lacs, encore du thé… Et au milieu des plantations, les cueilleuses qui vous font de petits signes de la main. 3h30 de magie plus tard, vous atteignez Nuwara Eliya… Cette ville juchée à 1900 mètres d’altitude semble vraiment appartenir à un autre continent. Surnommée « la Petite Angleterre », elle regorge de bâtiments de style colonial. C’est le lieu idéal pour faire une halte et visiter l’une des nombreuses plantations de thé Ceylan. Peu touchée par la mousson, la meilleure récolte du thé y a lieu de février à avril. À l’infusion, les thés de Nuwara Eliya dévoilent une liqueur claire et ambrée. À la dégustation, ces thés sri lankais révèlent un goût fleuri qui évoque le jasmin.
Uva : un thé noir cuivré et rond
Le Podi Menike vous conduit jusqu’à Ella, située à plus de 1000m d’altitude dans le district d’Uva. En ces lieux, les plantations de thé sont soumises à un vent sec de juin à septembre. Des conditions climatiques à l’origine de leurs spécificités aromatiques. Les thés Ceylan d’Uva sont reconnaissables à la couleur cuivrée qu’ils libèrent à l’infusion. Au palais, ils se montrent moelleux et ronds. Les thés d’Uva comptent parmi les moins corsés des thés sri lankais.
En savoir plus sur le thé du Sri Lanka
Votre voyage à bord du Podi Menike vous a permis de rencontrer des cueilleurs locaux et d’en apprendre un peu plus sur le thé Ceylan ! Vous en savez maintenant plus sur…
… l’origine du thé Ceylan
Le thé a été introduit sur l’île de Ceylan par les Anglais, vers 1860. James Taylor y fait alors planter des théiers importés de Chine et d’Assam. Peu après, un parasite décime les plantations de caféiers également présents sur l’île Émeraude. En outre, les cours mondiaux minent la rentabilité du café. La situation fait la part belle au théier qui remplace alors le café.
… les grades du thé Ceylan
Tout comme les autres thés noirs d’Inde, les thés du Sri Lanka possèdent différents grades de qualité.
-
Flowery Orange Pekoe : Le FOP est un mélange du bourgeon terminal et des deux feuilles les plus hautes de chaque tige. On parle alors de cueillette « impériale ». Et si l’on broie les ingrédients de cette cueillette, on obtient un thé Broken Orange Pekoe (BOP), un Broken Orange Pekoe Fannings (BOPF) ou encore un Dust tea.
-
Orange Pekoe : Le thé OP est issu des jeunes feuilles fines, situé pratiquement à la cime du plant.
-
Pekoe : Ses feuilles sont un peu moins fines que l’Orange Pekoe. Elles sont assez grossières et permettent d’obtenir un thé léger.
-
Souchong : Les feuilles cueillies sont basses sur le théier. Elles sont larges, âgées et faibles en théine.
Votre voyage au pays des thés vous a-t-il plu ? Pour emporter un souvenir avec vous, ou pour goûter à nouveau aux délices du thé du Sri Lanka, découvrez notre thé Ceylan OP.
